बेल्जियम के वैज्ञानिक फ्रांसिस हल्ज़ेन को 2026 का भौतिकी नोबेल पुरस्कार दिया गया है। उन्हें अंटार्कटिका में IceCube न्यूट्रिनो अवलोकनशाला के नेतृत्व और उच्च-ऊर्जा न्यूट्रिनो की खोज के लिए सम्मानित किया गया है।
82 वर्षीय हल्ज़ेन विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय-मैडिसन में प्रोफेसर हैं और IceCube अवलोकनशाला के प्रधान अन्वेषक हैं। नोबेल समिति के अध्यक्ष मार्क पियर्स ने कहा कि उनके दृढ़ संकल्प और वैज्ञानिक दृष्टिकोण ने खगोल विज्ञान के एक नए क्षेत्र का मार्ग प्रशस्त किया है।
हल्ज़ेन ने 1980 के दशक में एंटार्कटिक बर्फ का उपयोग करके न्यूट्रिनो को पकड़ने का विचार प्रस्तुत किया था। इसके लिए शोधकर्ताओं को किलोमीटर गहरे छेद ड्रिल करने पड़े और संवेदनशील प्रकाश सेंसर की लंबी लड़ियों को उतारना पड़ा। 1988 में उन्होंने IceCube परियोजना की औपचारिक योजना प्रस्तुत की।
अवलोकनशाला 2011 में पूरी तरह तैयार हुई। इसमें 86 केबलों में बँटे 5,160 प्रकाश सेंसर हैं। यह दुनिया की सबसे बड़ी न्यूट्रिनो दूरबीन बनी हुई है।
2013 में, हल्ज़ेन की टीम ने पहली बार ब्रह्मांड से आने वाले न्यूट्रिनो की खोज की पुष्टि की। कुछ साल बाद उनके पास अपनी खोज को निश्चित करने के लिए पर्याप्त आँकड़े जमा हो गए थे।
इटली से एक कॉन्फ्रेंस कॉल के दौरान हल्ज़ेन ने कहा, "यह एक बड़ा आश्चर्य था और मुझे इसकी बिल्कुल उम्मीद नहीं थी।" उन्होंने कहा कि वह उन बहादुर लोगों को श्रद्धांजलि देते हैं जो परियोजना की शुरुआत में उनके साथ जुड़े थे।
इस साल का पुरस्कार 12 मिलियन स्वीडिश क्रोना है, जो लगभग $1.2 मिलियन के बराबर है। 1992 के बाद यह पहली बार है जब नोबेल पुरस्कार केवल एक व्यक्ति को दिया गया है। तब फ्रांसीसी भौतिकविद जॉर्ज चारपाक को यह सम्मान मिला था।
