एशियाई खेलों में अनहत सिंह के सामने पदक जीतने की बड़ी चुनौती

ऐची-नागोया एशियाई खेलों में भारत की 18 वर्षीय स्क्वैश खिलाड़ी अनहत सिंह महिला एकल में तीसरी वरीयता के साथ उतर रही हैं और पहली बार व्यक्तिगत पदक जीतने की प्रबल दावेदार मानी जा रही हैं।

वर्ल्ड नंबर 20 अनहत ने हाल में जूनियर वर्ल्ड चैंपियनशिप जीती थी। पिछले हांगझोऊ एशियाई खेलों में वह सिंगल्स में खेली भी नहीं थीं, बल्कि मिश्रित युगल में कांस्य पदक जीतकर संतुष्ट हो गई थीं। उस समय उन्हें अनुभवहीन खिलाड़ी माना जाता था।

अनहत की मेंटर और 2023 हांगझोऊ खेलों में एकल रजत पदक जीतने वाले सौरव घोषाल ने बताया कि अब स्थिति बदल गई है। उन्होंने कहा, "व्यक्तिगत पदक जीतना उनका लक्ष्य है क्योंकि उनके पास अभी यह नहीं है। लेकिन उन्हें एहसास होना चाहिए कि वह इस स्वर्ण की प्रबल दावेदार नहीं हैं, क्योंकि उनके सामने पहली और दूसरी वरीयता की बेहद अच्छी खिलाड़ी हैं।"

क्वार्टर फाइनल में भारतीय टकराव संभव

अनहत को क्वार्टर फाइनल में साथी भारतीय तनवी खन्ना से भिड़ना पड़ सकता है। तनवी सातवीं वरीयता प्राप्त हैं और विश्व रैंकिंग में 63वें स्थान पर हैं। यह मुकाबला भारत के लिए एक तरह से दोधारी तलवार जैसा है—अगर दोनों आपस में खेलती हैं तो भारत का सेमीफाइनल में स्थान पक्का हो जाएगा, लेकिन इससे देश की सबसे मजबूत पदक दावेदारों में से एक बाहर हो जाएगी।

इस मुकाबले के बाद अनहत का सामना दूसरी वरीयता प्राप्त जापान की सातोमी वातानाबे से हो सकता है, जो विश्व रैंकिंग में छठे स्थान पर हैं और हांगझोऊ में कांस्य पदक जीत चुकी हैं। सातोमी का अनहत के खिलाफ जीत-हार का रिकॉर्ड 1-0 है, हालांकि जनवरी में स्प्रॉट टूर्नामेंट ऑफ चैंपियंस में अनहत ने उन्हें पांच गेम तक खींचा था और 6-11, 8-11, 2-11, 11-6, 11-6 से हारी थीं।

घोषाल के अनुसार, सातोमी की तेज और सीधी खेल शैली के कारण अनहत के लिए रणनीति बनाना आसान है। उन्होंने कहा, "सातोमी गेंद को सीधा और तेज मारती हैं। अनहत को उन्हें अपनी पसंद का खेल खेलने के लिए मजबूर करना होगा, न कि खुद उनके जाल में फंसना।"

शीर्ष वरीयता से मुकाबला होगा सबसे कठिन

यदि अनहत क्वार्टर और सेमीफाइनल पार कर जाती हैं, तो फाइनल में उनका सामना मलेशिया की मौजूदा चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त सिवासंगारी सुब्रमण्यम से हो सकता है, जो विश्व रैंकिंग में पांचवें स्थान पर हैं। इस महीने की शुरुआत में लंदन स्क्वैश क्लासिक के क्वार्टर फाइनल में सिवासंगारी ने अनहत को 11-4, 11-4 से हराया था। दोनों के बीच पहला मुकाबला 2025 ब्रिटिश ओपन में हुआ था, जिसमें अनहत चार गेम में हारी थीं।

घोषाल ने बताया कि सिवासंगारी के खिलाफ मुकाबला तकनीकी रूप से ज्यादा कठिन है क्योंकि दोनों की खेल शैली एक जैसी है। उन्होंने कहा, "अनहत गेंद को अलग-अलग कोणों से खेलती हैं और बहुत सी गेंदें वापस लाती हैं। सिवा भी यही करती हैं, लेकिन उन्हें शीर्ष स्तर पर लंबा अनुभव है, जो उन्हें बढ़त देता है।"

घोषाल ने अनहत को सलाह दी कि उन्हें बिना जोखिम लिए ज्यादा साहसी खेल दिखाना होगा—जैसे नोवाक जोकोविच ने पेरिस ओलंपिक फाइनल में कार्लोस अल्कारेज के खिलाफ मौके पर पूरे विश्वास से शॉट खेले थे। उन्होंने कहा, "अनहत को भी उसी तरह मौका मिलने पर पूरे विश्वास के साथ खेलना होगा।"

ओलंपिक टिकट का बड़ा दांव

इन खेलों में स्क्वैश उन चुनिंदा खेलों में शामिल है जो एकल स्वर्ण विजेता को सीधे 2028 लॉस एंजिलिस ओलंपिक में प्रवेश दिलाएगा, जहां स्क्वैश पहली बार शामिल होगा। यही वजह है कि अनहत के लिए यह टूर्नामेंट खास मायने रखता है।

जुलाई में जूनियर वर्ल्ड चैंपियन बनने के बाद अनहत ने खुद कहा था, "अभी मेरे जीवन का सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंट यही एशियाई खेल है।" एक अन्य बयान में उन्होंने कहा था कि पिछले एशियाई खेलों की तुलना में इस बार दांव पर बहुत ज्यादा है।

अनहत अपने आक्रामक खेल के लिए जानी जाती हैं, लेकिन उन्होंने माना है कि उन्हें बैककोर्ट में मजबूत विकल्प यानी 'प्लान बी' पर भी काम करना पड़ रहा है, साथ ही शारीरिक ताकत बढ़ाने पर भी ध्यान दिया जा रहा है।

क्वार्टर फाइनल पार करते ही अनहत का पहला व्यक्तिगत पदक पक्का हो जाएगा। घोषाल ने कहा, "पूरा स्वर्णिम सप्ताह बनाने के लिए बहुत कुछ उनके पक्ष में जाना होगा, लेकिन यह नामुमकिन भी नहीं है।"