प्रयागराज में दशहरे का पहला दिन रावण की पूजा से शुरू होता है। यह परंपरा पूरे भारत में रावण दहन की रीति से बिलकुल अलग है।
रिषि भार्द्वज आश्रम के शिव मंदिर में पितृ पक्ष एकादशी को रावण की पूजा की जाती है। पूजा के बाद रावण, उनकी पत्नी मंदोदरी, कुंभकरण, विभीषण और मेघनाथ शहर भ्रमण के लिए निकलते हैं। रावण को रजत सिंहासन पर बैठाया जाता है, जबकि अन्य पात्र रथों पर सवार होते हैं।
शिक्राता रामलीला समिति का मानना है कि रावण एक विद्वान, तपस्वी और वीर व्यक्ति थे। वे शुद्ध रूप से बुराई के प्रतीक नहीं हैं। इसी वजह से प्रयागराज में उन्हें पूजा जाता है।
रावण की भूमिका निभाने वाला व्यक्ति विशेष शर्तों पर ही चुना जाता है। शिक्राता समिति के नियम के अनुसार, केवल एक ब्राह्मण ही यह भूमिका निभा सकता है। चुने गए व्यक्ति को शपथ लेनी होती है कि उन्होंने कभी मांस या शराब का सेवन नहीं किया।
प्रयागराज को ऋषि भार्द्वज की नगरी माना जाता है। यहाँ माना जाता है कि रावण का जन्म भार्द्वज परिवार से संबंध रखता है। उत्तरी भारत में शिक्राता रामलीला समिति एकमात्र संस्था है जहाँ दशहरा राम की पूजा से नहीं, बल्कि रावण के सम्मान से शुरू होता है। रामलीला 10 अक्टूबर को रावण के जन्म प्रसंग से शुरू होगी।
